Septembre 1914 : les Allemands bombardent la cathédrale de Reims. Cet incendie provoque une indignation sans précédent : il est perçu comme une déclaration de guerre de la Kultur à l’allemande contre la civilisation à la française. Il est aussi le point d’orgue d’une grande polémique sur l’invention du gothique dont l’enjeu est l’identité des deux pays. Finalement, la cathédrale deviendra le lieu par excellence de la réconciliation franco-allemande avec la rencontre de Charles de Gaulle et de Konrad Adenauer en 1962.
Dans La Cathédrale incendiée. Reims, septembre 1914 (Gallimard 2018), l’historien de l’art Thomas W. Gaehtgens, ancien directeur du Centre allemand d’histoire de l’art à Paris, livre une histoire illustrée de cet événement et de sa symbolique dans la mémoire collective.